公元前665年，楚国令尹子元率军攻打郑国，撤军后就住在王宫，意欲霸占已死楚文王的妻子。楚国的大臣用计除掉子元，让斗谷於菟担任令尹。斗谷於菟看到国家贫弱，就把自己的家产全部拿出来救助国家。