汉宣帝时期，渤海、胶东一带盗贼十分猖獗，他们四处作恶。汉宣帝派大臣张敞前去治理，张敞向宣帝请求必须奖赏那些追捕盗贼有功人员，严惩盗贼，得到宣帝的支持。到任后，他赏罚严明，差吏们个个奋勇追捕，社会迅速恢复安定。