春秋时期，孔子在鲁国政坛受排挤后，带领弟子们周游列国，经历卫、郑、陈、晋等地碰壁后，在蔡国闲居，他们的生活十分拮据，经常是三月不知肉味，为此不得不用“君子食无求饱”来教育弟子跟他过苦行僧的生活。